在机器视觉系统设计中，最重要的是获得较高的图像对比度。正确地选择照明方式、孔径大小和镜头性能，都可以增加图像对比度及提高系统性能。虽然设计师可能会为了增加系统性能而考虑升级照明及镜头，但这种做法会导致系统的成本显著增加。但是如果设计师评估被成像物体的光谱特性便会发现，只需要使用不同的滤光片，就能以很低的价格大大提高成像品质，同时最大限度地降低对其他设计元素的影响。

根据系统结构和光谱透过率曲线，有一系列的滤光片可供设计师选择。长波通滤光片设计用于截止短波光线，透射长波光线。短波通滤光片则设计用于透射短波光线，截止长波光线。带通滤光片透射中心波长光线，截止长波和短波光线。陷波滤光片则与其相反，截止某特定中心波长的光线，并透射长波和短波光线。每种滤光片的应用范围都取决于它们的制作技术，例如，彩色滤光片不能应用在陷波滤光片所应用的场所。

设计师可使用不同类型的滤光片，如(a)典型短波通和长波通透射滤光片，或(b)典型带通和陷波透射滤光片。

彩色玻璃滤光片为设计师提供了廉价的、适用于许多应用的对比度改善解决方案，但这仅是在很宽的光谱范围中区分物体特征，如区分橙色与紫色物体。

干涉滤光片也透射特定波长范围的光线，但较彩色玻璃滤光片更为精确。干涉滤光片可提供纳米级别的精准控制以透射及截止不同波长范围的光线。中性密度滤光片和偏振滤光片也可为特定成像场景提高性能。为了正确地使用滤光片，设计师必须理解各类滤光片的优势与限制。